Energía biomasa: ¿Qué es y cuáles son sus aplicaciones?

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¿Estás pensando en pasarte a la energía renovable? ¿Conoces la energía biomasa? En esta ocasión vamos a conocer qué es la bioenergía y cómo se logra. Veremos que hay diferentes fuentes vegetales y sus aplicaciones. ¡Las posibilidades son muchas y pueden variar según el lugar en el que vivas!

La preocupación por el deterioro del medio ambiente nos incumbe a todos. Elegir fuentes de energía que respeten el medio natural debería ser una prioridad de todos y cada uno de los ciudadanos. En ese contexto, la energía biomasa es una excelente opción. Puedes encontrar diferentes fuentes vegetales que producen energía verde y, al contrario de lo que te pueda parecer, sus usos no necesariamente tienen que ver con la generación de calor.

¿Qué es la energía biomasa?

La biomasa se obtiene de materia orgánica de origen vegetal y animal, como pueden ser: madera, cáscaras de frutos secos, huesos de aceituna, hojas de los árboles, excrementos, desechos de la producción agraria y otros restos resultantes de la agricultura. Es decir, aúna productos y residuos de origen biológico y los convierte en un combustible natural que produce distintos tipos de energía.

¿Qué tipos de biomasa existen? 

Según el origen de la materia natural con la que se elabora la energía biomasa, se pueden distinguir entre dos tipos:

• Natural. Este tipo de biomasa tiene su origen en ecosistemas naturales, es decir, proviene de bosques, plantaciones, matorrales y árboles. Su producción no es intensiva ni requiere de la intervención humana, como restos de plantaciones y limpieza de bosques.
• Residual: este tipo de biomasa, en cambio, procede de los residuos que se originan en las actividades humanas. Y, por este motivo, es la que se trata de potenciar, con el objetivo de aprovechar para generar una energía más limpia en vez de contaminación. A su vez, existen dos tipos de biomasa residual: 
  • Excedentes de la agricultura: la materia orgánica sobrante de la agricultura, que no va a ser usada para el consumo humano, puede transformarse en biocombustible o energía eléctrica.
  • Cultivos energéticos: se trata de cultivos dedicados en exclusiva a la producción de biomasa, por lo que tienen que ser capaces de generar mucha materia orgánica y tener una gran resistencia a la sequía o las enfermedades. 

Pero, también podemos clasificar la energía biomasa según el origen de las sustancias a quemar:

• La biomasa vegetal procede de las plantas en general: troncos, ramas, tallos, frutos…
• La biomasa animal procede de sustancias de origen animal: grasas, excrementos…

Ejemplos de energía biomasa

Después de conocer los diferentes orígenes que puede tener la energía biomasa, también es necesario conocer algunos ejemplos:

• Leña, uno de los métodos más antiguos para la obtención de calor.
• Restos de comida, muy útil para alimentar el compost y la fertilización de los suelos, pero también para la producción de biogás.
• Cáscaras de semillas y/o frutos secos sirven como combustible, pero también para generar aceites vegetales como lubricantes.
• Residuos ganaderos, como los excrementos de los animales rumiantes o las grasas sobrantes de los mismos.
• Aceite usado para la producción de biodiésel.

¿Qué aplicaciones tiene la energía biomasa?

Ahora que ya conoces algunos ejemplos de la energía biomasa, vamos a descubrir cuáles son sus posibles aplicaciones. Por regla general, su uso más directo es para la generación de calor, sobre todo en el entorno industrial y también para generar electricidad, aunque se trata de un proceso más complejo.

A pesar de que donde más se utiliza es en la industria, cada vez hay más hogares que apuestan por esta energía más limpia y deciden instalar estufas de pellets al ser económicas, ecológicas y seguras… Además, con el paso del tiempo se han conseguido crear calderas muy parecidas a las de gasoil que son mucho más compactas y no necesitan de un espacio anexo para almacenar el pellet.

¿Cuáles son las ventajas de la energía biomasa?

Las ventajas de la energía biomasa son muchas y algunas de ellas son las siguientes:  

• Es una energía limpia: es una energía producida con materia orgánica, que no contamina y que además aprovecha residuos que de otra manera acabarían contaminando.
• Es más económica: la biomasa es cuatro veces más económica que el petróleo o el carbón, y además su precio es más estable. 
• Ayuda a la limpieza forestal: la biomasa natural procede de la limpieza de los bosques, lo que evita incendios y la degradación del suelo.  
• Reduce la dependencia de los combustibles fósiles: el uso de la energía que produce la biomasa permite reducir el uso de combustibles fósiles, los cuales son contaminantes y cada vez más escasos. 
• Permite la creación de trabajo: la producción de biomasa se concentra sobre todo en las zonas rurales, por lo que permite crear empleo y activar sus economías. 

¿Qué impactos ambientales tiene la biomasa?

La utilización de la energía biomasa se produce mediante la combustión -pues no se podría utilizar directamente- y a raíz de la transformación sí se produce un impacto ambiental. El uso de este tipo de energía renovable sí genera sustancias contaminantes (en mayor o menor cantidad), como el monóxido de carbono, el CO2 y otros compuestos como el azufre, óxidos de nitrógeno, etcétera. Pero, la realidad es que este CO2 no contribuye al llamado “efecto invernadero” como sí lo hacen otras fuentes de energías no renovables como las procedentes de los fósiles.

En definitiva, la energía biomasa es un combustible natural, limpio y renovable que no favorece la contaminación y reduce la huella medioambiental. Por ello, en Cerdanya EcoResort ya nos hemos sumado a este tipo de energía para ayudar a cuidar de nuestro planeta. Y tú, ¿te unes a la lucha contra el cambio climático y apuestas por las energías renovables en tu hogar?

Publicado originalmente el 26 de junio de 2019, actualizado el 22 de febrero de 2023

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